Storia e significato della composizione
La storia di “Scedryk” affonda le sue radici nel folklore ucraino. La melodia originale, un semplice canto di quattro note, è sopravvissuta per secoli nella tradizione orale.
Tradizionalmente veniva cantato Malanka, la vigilia di Capodanno in Ucraina (allora festeggiata a metà gennaio), che augurava alle famiglie prosperità per la primavera imminente. Il testo raccontava di una piccola rondine che volava dentro una casa per cantare augurandogli ricchezza e fortuna che il nuovo anno avrebbe portato.
All'inizio del XX secolo, un talentuoso compositore ucraino, Mikola Leontovyč, si prefiggevano di trasformare questa umile canzone popolare in un capolavoro corale. Ha lavorato duramente “Scedryk” per quasi due decenni, rivedendo l'accordo più volte, dalla prima versione nel 1901-1902 alla quinta e ultima versione nel 1919
Leontovych era un perfezionista, che rifiniva continuamente il pezzo alla ricerca del suono ideale. “Scedryk” fu eseguito per la prima volta dal coro studentesco dell'Università di Kiev il 25 dicembre 1916, sotto la direzione di Oleksandr Koshyts
La melodia delicata e al tempo stesso coinvolgente fece scalpore: il pubblico ne fu incantato e il nome di Leontovych divenne rapidamente famoso negli ambienti musicali.
I contemporanei lodarono la sua tecnica come squisitamente intricata, "come se si scolpisse il pizzo più fine dalla seta, o la filigrana in oro ornata di gemme", meravigliandosi di come abbia trasformato una semplice melodia in un ricco arazzo polifonico
Così, “Scedryk” si è rivelato un vero e proprio tesoro artistico: una composizione che fondeva l'antica magia di una canzone popolare con il genio innovativo di Leontovych.
Alla conquista del mondo: dalla canzone popolare al “Carol of the Bells”
Il successo di “Shchedryk” in Ucraina è stato solo l’inizio del suo trionfo mondiale. Dopo la prima guerra mondiale, la giovane Repubblica Nazionale Ucraina cercò di far sentire la propria voce a livello internazionale. Nel 1919, il capo dello Stato, Simone Petliura, si è rivolto alla diplomazia culturale – ha incaricato Oleksandr Koshyts di formare il Coro nazionale ucraino, un grande coro che avrebbe portato la musica ucraina nel mondo
“Shchedryk” è un pezzo fondamentale del repertorio del coro, che mette in risalto il patrimonio musicale unico dell'Ucraina. Iniziò così un'ambiziosa tournée: nel 1919-1920, il coro di Koshyts si esibì in 17 paesi in tutta Europa, da Praga e Vienna a Parigi e Londra, facendo conoscere al pubblico straniero incantato l'incantevole canto natalizio ucraino. Quando il coro arrivò negli Stati Uniti, il trionfo continuò. SU 5 ottobre 1922, a New York Sala Carnegie, la prima americana di “Shchedryk” ha avuto luogo tra scroscianti applausi
Il pubblico, completamente rapito, chiese il bis. I giornali hanno riportato che “Shchedryk doveva essere ripetuto” – la canzone ucraina aveva conquistato all’istante i cuori americani
Questo concerto segnò una svolta, poiché il canto natalizio incantò l'America. Poco dopo, il coro registrò “Shchedryk” su un Brunswick registrare a New York, preservando la melodia per un pubblico più vasto
Nel pubblico della Carnegie Hall del 1922 sedeva un giovane direttore d'orchestra americano di origine ucraina, Pietro J. Wilhousky. Dopo aver ascoltato “Shchedryk”, rimase colpito dalla magia della sua musica.
A quel tempo, Wilhousky dirigeva il coro di una scuola di New York e stava cercando un nuovo pezzo per una trasmissione radiofonica natalizia. Sapendo che i suoi studenti non sapevano cantare il testo ucraino della canzone sulle rondini, decise di scrivere nuove parole in inglese.
In seguito ricordò di aver scartato il testo popolare originale sulla generosità e “concentrato sul tintinnio allegro delle campane che sentivo nella musica"
E così la rondine cedette il passo al canto campanee il canto primaverile ucraino è rinato come canzone natalizia americana. Nel 1936, Wilhousky presentò la sua versione – “Canto delle campane” – pubblicando lo spartito con il credito: “Canto natalizio ucraino. Testo di Peter J. Wilhousky. Musica di M. Leontovych.”
Da quel momento la melodia iniziò una nuova vita. Il canto natalizio in lingua inglese si diffuse rapidamente, diventando parte integrante delle celebrazioni natalizie occidentali.
I cori di tutti gli Stati Uniti, dai complessi scolastici ai gruppi corali professionali, lo abbracciarono e ben presto divenne difficile immaginare il Natale senza le melodie squillanti di "Carol of the Bells". La melodia di Leontovych era diventata un vero e proprio simbolo musicale del Natale, anche se in origine era nata per dare il benvenuto a una stagione molto diversa.
Fatti interessanti su "Shchedryk"
Cinque revisioni: la ricerca della perfezione da parte di un compositore: Mykola Leontovych ha riscritto “Scedryk” non meno di cinque volte nel processo di perfezionamento della sua disposizione
Il compositore era noto per la sua umiltà e i suoi standard elevati: si dice che a volte rielaborasse i suoi brani corali fino a 20 volte, trovandoli sempre imperfetti.
Riteneva che solo la quarta versione di “Shchedryk” (1916) fosse abbastanza buona per l’esecuzione pubblica, e fu questa versione a far ottenere per la prima volta il plauso alla canzone.
Dal canto primaverile alla canzone di Natale: Il testo originale ucraino di "Shchedryk" non ha nulla a che fare con il Natale o con le campane: celebra l'arrivo della primavera e la prosperità in casa. Le parole natalizie in inglese e le immagini delle campane furono introdotte dall'adattamento di Wilhousky.
Infatti, “Canto delle campane” è essenzialmente una nuova canzone natalizia basata su una vecchia melodia ucraina. È interessante notare che, a causa di questa trasformazione, per molti anni in Occidente pochi si resero conto dell'origine ucraina della canzone. Generazioni di ascoltatori all’estero hanno semplicemente dato per scontato che facesse parte della loro tradizione festiva – molti americani addirittura ci credevano “Canto delle campane” era una canzone americana
Oltre 1.000 versioni: Oggigiorno esiste un numero sorprendente di interpretazioni di “Shchedryk”, che spaziano dalle interpretazioni corali classiche ai moderni remix elettronici. Secondo alcuni calcoli, più di mille esistono diverse versioni di questa melodia in tutto il mondo
È stato tradotto in numerose lingue ed eseguito in tutti gli stili immaginabili. Ad esempio, il famoso gruppo a cappella statunitense Pentatonix ha stupito il pubblico con il loro arrangiamento vocale di “Canto delle campane”, ottenendo milioni di visualizzazioni online
Nel frattempo, l'ensemble rock Trans-Siberian Orchestra ha creato un drammatico medley strumentale, “Vigilia di Natale/Sarajevo 24/12,” mescolando la melodia di Leontovych con le chitarre elettriche: un successo mondiale tra i moderni pezzi rock natalizi
Una nota tragica: Purtroppo Mykola Leontovych non visse abbastanza per assistere alla fama internazionale della sua canzone. Nel gennaio 1921, il compositore fu ucciso a colpi di arma da fuoco nel suo villaggio natale da un agente della polizia segreta sovietica (Cheka)
Si ritiene che il regime bolscevico prendesse di mira Leontovych a causa del suo profondo spirito patriottico ucraino e del potere della sua musica di ispirare orgoglio nazionale.
Questo fatto toccante conferisce un significato ancora più profondo al canto di buone novelle e di speranza, sottolineando la difficile storia dietro la bellezza di “Shchedryk”.
Il tragico destino del compositore e il suo simbolismo
Nel gennaio 1921, il compositore Mykola Leontovych fu assassinato da un agente della Čeka nella sua casa nel villaggio di Markivka. Il suo assassinio rientrava nelle sistematiche repressioni sovietiche contro gli intellettuali ucraini che cercavano di preservare la loro cultura nazionale. Insieme a lui, un'intera generazione di artisti venne messa a tacere, perché considerati una minaccia dal regime sovietico.
Oggi questa tragedia assume un significato nuovo nel contesto dell'aggressione della Russia contro l'Ucraina. Proprio come prima, il nemico cerca di cancellare la cultura ucraina, eppure “Shchedryk” resiste come simbolo vivente della resilienza e dello spirito incrollabile della nazione ucraina, rifiutandosi di essere cancellato.
Utilizzi notevoli della melodia nel cinema e nella cultura pop
"A casa, da solo" (1990) – uno dei film di Natale più iconici, con “Canto delle campane.” Nella scena della chiesa, un coro di bambini canta a cappella i canti natalizi, creando un'atmosfera festosa indimenticabile.
(Questo momento è così riconoscibile che molti spettatori associano la canzone soprattutto a Mamma, ho perso l'aereo.)
"Mamma, ho perso l'aereo 2: Mi sono smarrito a New York" (1992) – il sequel include anche “Canto delle campane” nella sua colonna sonora, aggiungendo alla magica atmosfera natalizia di New York City
“Trappola di cristallo 2” (1990) – questo thriller d'azione è ambientato nel periodo natalizio e nel film si può ascoltare la melodia di Leontovych. “Canto delle campane” viene brevemente riprodotta nella colonna sonora, un sottile cenno al periodo natalizio anche tra le sequenze più intense del film.
“Babbo Natale” (1994) – una popolare commedia natalizia per famiglie che utilizza “Canto delle campane” tra gli altri canti natalizi. La melodia conferisce al film un classico sapore natalizio.
“I Simpson” – l'amata sitcom animata ha fatto riferimento e parodiato numerose canzoni natalizie. “Canto delle campane” si sente in diversi I Simpson episodi durante divertenti scene natalizie, sottolineando quanto sia immediatamente riconoscibile la melodia
“Parco del Sud” – un’altra serie di cartoni animati satirici in cui “Canto delle campane” fa la sua apparizione. In uno sketch natalizio impertinente, i personaggi eseguono una versione comica del canto natalizio (intitolato “Suono delle campane”), dimostrando che anche gli spettacoli comici più estremi si intrecciano con questa famosa melodia
“I Griffin” – la commedia animata americana utilizza anche il “Canto delle campane” motivo per creare un'atmosfera natalizia o per una parodia. La melodia compare in uno degli episodi natalizi della serie, sottolineando uno scenario comico che riguarda la famiglia Griffin.
Altri esempi: La melodia è stata anche utilizzata in serie TV come “L’ala ovest” (nell'episodio "Noël"), "Dexter", e schizzi su "Sabato sera in diretta", tra molti altri. Gli adattamenti di “Shchedryk” sono onnipresenti nel panorama mediatico natalizio: dagli spot televisivi (ad esempio, gli spot natalizi di Garmin nel 2006) ai video virali su Internet. Ogni apparizione fa conoscere questa melodia incantevole a un pubblico nuovo, ricordando a tutti la stessa melodia magica nata in Ucraina più di un secolo fa.
L’influenza di “Shchedryk” sulla cultura moderna
Oggi, “Scedryk” è più di una semplice canzone: è un simbolo culturale che continua a unire le persone in tutto il mondo. La melodia di Leontovych è diventata una sorta di ambasciatrice culturale per l'Ucraina: attraverso di essa, milioni di persone hanno scoperto il patrimonio musicale ucraino, spesso senza nemmeno rendersene conto. Ogni volta che i ceppi familiari di “Canto delle campane” suonata alla radio o nei centri commerciali durante le festività, gli ucraini provano un moto di orgoglio sapendo che il mondo si sta godendo i suoni della loro canzone nativa. Questo canto natalizio ha resistito a decenni e a tumulti politici, ma la sua magia è rimasta intatta. Anche nel 21° secolo, “Scedryk” ispira le nuove generazioni di artisti: è cantata in molte lingue e adattata in generi che vanno dalla musica classica all'hip-hop
Nel 2022, esattamente cento anni dopo il suo debutto alla Carnegie Hall, “Shchedryk” riecheggiò ancora una volta in quel famoso auditorium, questa volta eseguito dai cori giovanili ucraini presso “Note dall’Ucraina” concerto. Sorprendentemente, questo evento ebbe luogo in un periodo turbolento, mentre l'Ucraina si trovava ad affrontare una rinnovata aggressione, e costituì una potente testimonianza della resilienza della cultura.
Il mondo ha ascoltato ancora una volta il canto natalizio ucraino, come messaggio di luce e speranza anche nei giorni più bui. “Scedryk” continua a vivere ed evolversi, ma il suo spirito rimane immutato: sincero, gioioso e unificante. Una melodia nata sul suolo ucraino è diventata patrimonio comune dell'intera umanità, ricordandoci che la vera arte non conosce confini e resiste alla prova del tempo.
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