Waarom zou iemand in zijn eentje naar een door oorlog verscheurd land reizen?
Sinds 2022 zijn honderden soloreizigers – uit Berlijn, Toronto, Tokio en andere steden – in stilte de grens met Oekraïne overgestoken. Niet als journalisten. Niet als hulpverleners. Maar als nieuwsgierige, zelfstandige ontdekkingsreizigers. Backpackers van een ander soort.
We spraken met vijf van hen om te begrijpen wat hen hierheen bracht en wat ze aantroffen.
🎒 Lucas (27, Duitsland): “Ik wilde de waarheid met eigen ogen zien.”
Lucas arriveerde in maart 2023 per trein vanuit Przemyśl in Kiev.
“"Ik was het zat om steeds maar gefilterde krantenkoppen te lezen. Ik wilde zien hoe oorlog eruitziet en hoe mensen dan nog leven," zegt hij.
Hij bezocht de Herdenkingsmuur bij het Mykhailivska-plein, maakte een rondreis door Irpin en bracht een nacht door in een hostel waar een avondklok gold. "Het was geen doorsnee reis, maar ik heb me nog nooit zo verbonden gevoeld met een plek. De Oekraïners waren ongelooflijk open."“
🎧 Anika (31, Canada): “Ik kwam voor de muziek, maar bleef voor de mensen.”
Anika, een geluidskunstenaar, kwam naar Oekraïne op zoek naar veldopnames.
Ze bezocht Charkiv en Zaporizja en legde straatgeluiden, sirenes en stilte vast.
“"Op een avond zat ik in een schuilplaats te luisteren naar een man die bandura speelde. Het was ontroerend. Dat moment alleen al was de reis waard."”
Later schonk ze een deel van de opbrengst van haar project aan lokale herstelprojecten.
📷 Kenji (36, Japan): “Ik documenteer overleving”
Kenji is een straatfotograaf die in 2024 met een rugzak door Oekraïne heeft gereisd.
“"Ik schiet geen soldaten neer. Ik schiet bakkers neer die zonder stroom werken. Kinderen die zonnebloemen tekenen op ruïnes. Dit zijn portretten van stille heldenmoed."”
Hij reisde in zijn eentje van Lviv naar Dnipro en publiceerde zijn werk in een online zine met de titel... Weerstand.
💬 Waarom doen ze dat?
Voor sommigen is het een persoonlijke band — familiegeschiedenis, culturele nieuwsgierigheid of zelfs schuldgevoel. Voor anderen is het een daad van solidariteit of het afleggen van een getuigenis.
En velen zijn het erover eens: alleen reizen zorgde voor directere gesprekken, minder afleiding en diepere emotionele ervaringen.
⚠️ Is het veilig om te backpacken in Oekraïne?
Niet overal.
Deze reizigers volgden basisprincipes:
Verblijf in centrale/westelijke gebieden of bij vertrouwde gidsen in het oosten.
Geregistreerd bij hun ambassades
Houd je aan de lokale regels en avondklok.
Beperkte zones en frontlinies werden vermeden.
Reisde flexibel (en met reserve-powerbanks).
Oekraïne is niet voor sensatiezoekers, maar voor mensen die bereid zijn te luisteren, te voelen en na te denken.
🌍 Het nieuwe gezicht van reizen
Dit is geen 'duister toerisme'. Het is doelgericht, vaak emotioneel geladen reizen, geworteld in menselijke verbondenheid. Deze backpackers keren veranderd terug.
En velen zeggen dat ze terug zullen komen – niet voor foto's, maar voor vrienden.
📌 Wil je in hun voetsporen treden?
Wij kunnen je helpen bij het vinden van veilige routes voor soloreizen, lokale gastheren en gidsen die zowel de risico's als de reden van je reis begrijpen.
